Hay historias que empiezan mucho antes de que el mundo se entere de que están empezando. La de Barry Mitchell es una de ellas. El bajista, que ocupó brevemente ese puesto en Queen antes de que existiera el Queen que todos conocemos, ha fallecido el pasado 17 de agosto. La noticia la confirmó Greg Brooks, archivista oficial de la banda, en un comunicado en Facebook: «un músico que tocó el bajo en los primeros tiempos de Queen (hacia 1970) ha fallecido. Se le echará muchísimo de menos».
El bajista que sostuvo a Queen antes de que fueran Queen
Mitchell llegó a la banda por el circuito más artesanal posible: tocaba en clubes de blues de Londres cuando un amigo, de vacaciones en Cornualles, coincidió con el batería Roger Taylor, que andaba buscando bajista, y le pasó su nombre. Así se convirtió, en agosto de 1970, en el segundo bajista de la historia de Queen, relevando a Mike Grose. Su etapa duró apenas cinco meses y trece conciertos, casi todos en Reino Unido, hasta su marcha en enero de 1971. Tras él llegaría Doug Bogie, que solo llegó a tocar dos directos, antes de que John Deacon se incorporara en febrero de aquel año para completar la formación clásica junto a Freddie Mercury, Brian May y Roger Taylor.
Que su paso fuera breve no significa que no dejara huella. Distintas fuentes coinciden en atribuirle la autoría de las líneas de bajo originales de «Liar» y «Son and Daughter», dos temas que acabarían apareciendo en el álbum de debut de Queen en 1973, dos años después de su marcha, con Deacon desarrollando después sus propias variaciones en directo sobre esa base. Un bajista que ya no estaba en la banda, sonando igualmente en su primer disco.
«No vi el potencial»: por qué se fue justo antes de que todo cambiara
Mitchell nunca escondió lo que pensó en su momento, y lo repitió en una entrevista con Rolling Stone en 2018 con la distancia que dan las décadas: «no vi el potencial, es una locura decirlo ahora, pero es la verdad». La banda, según explicó, simplemente no iba en la dirección musical que él buscaba, y él tampoco terminaba de encajar en la que ellos querían construir. Una confesión que hoy suena casi imposible, pero que en 1971 era, sencillamente, la opinión de un músico más entre muchos que pasaron por el Londres de la época sin saber qué estaban dejando atrás.
Tras dejar Queen, Mitchell se unió a Tiger, banda proto-punk que se disolvería a finales de 1971, y con los años volvería a la música en los noventa junto al grupo Jayne Raydio. Pero su verdadero legado, más allá de los discos, fue el que construyó en persona: durante años fue una presencia habitual en las convenciones de fans de Queen, donde compartía anécdotas de aquella etapa fundacional que solo él podía contar de primera mano. Amigos como Mark Cotterill y Gary Taylor lo recuerdan como alguien que «tenía tiempo para todo el mundo» y que convertía cualquier conversación de bar en una clase de historia viva del rock.
Queen sin Barry Mitchell habría sido, probablemente, exactamente la misma Queen que conocemos: la banda encontró a Deacon meses después y con él llegó la formación que duraría casi tres décadas. Pero la historia de cualquier grupo también se escribe con sus eslabones intermedios, con quienes sostuvieron el bajo durante los meses en que nadie, ni siquiera ellos mismos, sabía en qué se iban a convertir. Barry Mitchell fue uno de esos eslabones, y su muerte cierra otro capítulo de la prehistoria de una de las bandas más grandes de la historia del rock.
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